Tudo Sobre a Igreja de Santa Catarina em Belém

A Igreja de Santa Catarina está localizada dentro do complexo da Igreja da Natividade em Belém. Santa Catarina é a igreja paroquial de Belém e parte de um mosteiro franciscano. 

Quando você for à Belém, na Cisjordânia, certamente irá visitar a Igreja da Natividade. Contudo, não deixe de também conhecer a Igreja de Santa Catarina que está ao lado. No subsolo, essas duas igrejas se ligam, pois foram construídas sobre a mesma caverna onde se acredita que Maria deu à luz, Jesus.

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Esta igreja também é uma das principais atrações da cidade e fica no local onde Jesus apareceu diante de Santa Catarina de Alexandria no século IV e previu seu martírio. 

Assim como a Igreja da Natividade, a Igreja de Santa Catarina e seu mosteiro franciscano exibem elementos de estruturas de diferentes períodos históricos. E também é reconhecida como Patrimônio Mundial pela UNESCO. 

A Igreja de Santa Catarina é o local da missa da meia-noite da véspera de Natal realizada anualmente no dia 24 de dezembro e transmitida ao vivo em todo o mundo para milhões de cristãos.

O que ver na Igreja de Santa Catarina 

O acesso à igreja é por um pátio interno (claustro) que liga as duas igrejas. No topo do telhado podemos ver uma estátua de Santa Catarina. O projeto do claustro do arquiteto italiano Barluzzi incorpora a coluna e capitéis do mosteiro do século XII. De pé no centro do claustro está uma estátua de São Jerônimo.

Na entrada da igreja, você pode ver belos arcos que foram incorporados ao Claustro de São Jerônimo da época dos cruzados. 

A grande igreja tem uma nave e dois corredores com coro elevado. O deslumbrante vitral que cria um pano de fundo para o altar principal foi adicionado em 2000 e retrata o presépio. 

O santuário original que outrora era apenas uma pequena parte do Mosteiro Franciscano agora faz parte do altar dedicado a Santa Catarina. Há também um altar dedicado a Maria, onde você pode ver uma estátua do século XVIII de Jesus quando criança. 

Grutas abaixo da Igreja

Não deixe de visitar a gruta sobre a qual a igreja foi construída. Ela é a mesma onde está a Gruta da Natividade, apenas é a parte mais interna. Então, muitos acreditam que é bem mais provável que Jesus tenha nascido nessa parte da gruta, e não onde está a estrela de prata.

Na dúvida, não deixe de visitar os dois lados da mesma gruta. Aqui nessa igreja, não há filas para descer a escada que leva até a gruta com vários santuários e túmulos antigos. Entre os sepultados nas cavernas estão Santa Paula, sua filha Eustóquia e São Jerônimo. Foi em uma dessas grutas que se acredita que São Jerônimo traduziu a Bíblia (vulgata).

Existe uma passagem que leva para o lado da Igreja da Natividade adjacente, mas é mantida fechada para leigos.

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Santa Catarina de Alexandria

Santa Catarina viveu no século IV na cidade egípcia de Alexandria. Era uma princesa e uma estudiosa que adotou o cristianismo depois de ter uma visão da Virgem Maria e do menino Jesus. 

Ela é conhecida por ter convertido muitas pessoas ao cristianismo na tenra idade de 14 anos. Santa Catarina foi martirizada aos 18 anos nas mãos do imperador romano Maxêncio em uma época em que os romanos perseguiam os cristãos. 

Depois de seu martírio, anjos levaram seu corpo para o Monte Sinai. Hoje suas relíquias são mantidas no Mosteiro de Santa Catarina, aquele que tive o prazer de conhecer na viagem de ônibus que fiz entre o Egito e Israel.

Santa Catarina é venerada principalmente pela Igreja Ortodoxa Oriental e é celebrada em 24 e 25 de novembro.